龍柱是中華民族的傳統(tǒng)建筑物，有著悠久的歷史。相傳既有道路標(biāo)志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現(xiàn)了。 那時，人們在交通要道設(shè)立一個木柱，作為識別道路和標(biāo)志，后來的郵亭、傳舍也用它作標(biāo)識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統(tǒng)稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。 在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”?！罢u謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現(xiàn)代的提意見，所以它又具有現(xiàn)代“意見箱”的作用。 據(jù)史書上記載，堯時的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時誹謗木的基本形狀。
     天安門前華表上都有一個蹲獸，頭向?qū)m外；天安門后的那對華表，蹲獸的頭則朝向?qū)m內(nèi)，傳說，這蹲獸名叫犼，性好望，犼頭向內(nèi)是希望帝王不要成天呆在宮內(nèi)吃喝玩樂，希望他經(jīng)常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。犼頭下面的部分即龍柱。