2009年6月，有著悠久文化歷史的嘉祥“魯錦”織造技藝和嘉祥石雕登上了國家文化部公布的“第二批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄”，無疑，這兩枝根植在魯西南民間土壤上的藝術奇葩又將迎來生命的春天。
　　一踏上中國石雕之鄉(xiāng)——嘉祥的土地，猶如走進了藝術的殿堂：路旁的石獅子頷首喑嗚；橋頭的石麒麟揚蹄飛奔；蓮座上的南海觀音飄然欲行；佛光四射的釋迦牟尼莊重說法；“維納斯”姿態(tài)優(yōu)雅；彌勒佛笑容可掬。龍亭鳳柱，瓊樓玉閣，飛禽走獸，魚蟲花樹，處處都是石雕藝術品。它們大的幾十米、上百噸，小的才幾厘米、重僅數(shù)克。但你并不覺得它們是冰涼的石頭，而是一個個閃現(xiàn)著藝術之光的鮮活生命，你甚至有一種停下來與它們交談的沖動。
　　自古嘉祥“家家聞錘響，戶戶操釬忙”。千年以來，中國嘉祥憑借其獨特的地理優(yōu)勢，和嘉祥人民的智慧與勤勞，得以一直屹立在中國石雕文化的巔峰。每年有數(shù)以萬計的各類石雕藝術品從這里，輸向全國乃至世界的每一個角落。在中國，每年產(chǎn)出的青石雕藝術品中，有80%以上來自于嘉祥。1996年嘉祥被國家命名為“中國石雕之鄉(xiāng)”。
　　說起嘉祥石雕的歷史，可謂淵源流長。早在東漢時期，雕畫大師衛(wèi)改的“選擇名石，南山之陽，抉取妙好，色無斑黃，前設壇坦，后建祠堂，雕刻文畫，羅列成行”，使“武氏墓群石刻”流芳千古，被稱為古代民族文化的藝術瑰寶。武氏祠內(nèi)的一對大型石獅，是我國現(xiàn)存石獅中唯一有確切年代記載的石獅造型藝術珍品，堪稱石獅雕刻的鼻祖：兩獅昂首扭頸，張口怒目。一獅左足還撫摸著一只惹人喜愛的毛發(fā)卷曲的小獅。這些由古代嘉祥石雕藝人創(chuàng)作的石雕藝術，向世界展示了我國古代石雕的輝煌成就，展示了中華民族1800年前的高超藝術水平，生動再現(xiàn)了漢代及漢代之前的社會生活，透現(xiàn)出先秦時期的歷史文化。祠內(nèi)十大帝王圖、水陸攻戰(zhàn)圖等畫像石栩栩如生。聯(lián)合國教科文組織曾評價：這些漢代石刻畫像超過了同期埃及的石刻和希臘的瓶畫。吸引了無數(shù)國內(nèi)外游客、學者前來觀賞、研討。嘉祥石雕雕藝精湛，風格奇異，是歷代官府向朝廷進獻之貢品。
　　新時代的嘉祥石雕藝人對傳統(tǒng)的石雕工藝進行了繼承、發(fā)展與創(chuàng)新，吸收了木雕、玉雕等技術之長，運用高科技手段，以當?shù)厥a(chǎn)的天青石為主原料，輔以大理石、漢白玉等名石珍品，雕刻成千姿百態(tài)的現(xiàn)代工藝品。主要以雕刻龍亭龍柱、瓊樓玉閣、飛禽走獸、人物花草及仿古器皿為擅長，在保持與發(fā)揚傳統(tǒng)雕塑藝術之精華的基礎上，又賦予了現(xiàn)代雕塑的時代氣息，在海內(nèi)外享有“巧奪天工”、“石破天驚”之盛譽。如今，石雕作品已形成十大系列，近千個品種，燦若繁星，遍及海內(nèi)外。大型孔子雕像已出口日本足利市和泗水町，此像謂之“世界石雕人物之最”。陳列在湖南桃花源風景區(qū)桃川宮前的十大龍柱、安徽合肥瑤海公園的七仙女群雕、北京陶然亭公園的風雨同舟紀念碑、國家財政部門前的巨雕，以及山東曲阜孔廟60平方米的大型壁畫“孔子事跡圖”等，均系嘉祥石雕的現(xiàn)代典型之作，無不受到國內(nèi)外的高度贊譽。
　　嘉祥石雕經(jīng)過千百年的傳承發(fā)展，盡管在新的時期呈現(xiàn)出鮮明的特色，但從整體上講，這一優(yōu)秀傳統(tǒng)民間藝術及其地域淵源的藝術特點，已經(jīng)與現(xiàn)代文明的節(jié)奏呈現(xiàn)出了一些極不協(xié)調的現(xiàn)象，一些造詣精深的石雕藝人年齡偏大，不再從事石雕藝術，致使一些傳統(tǒng)雕刻技藝失傳；現(xiàn)代雕刻工具的大量使用，使傳統(tǒng)工具和工藝正在逐漸退出，面臨消亡；受現(xiàn)代文明的影響，城市園林建設中使用的現(xiàn)代雕塑作品越來越多，年輕一代的石雕藝人更多的傾向于創(chuàng)作現(xiàn)代藝術風格的石雕作品，傳統(tǒng)的石雕藝術受到了強烈的沖擊，漸趨萎縮。
　　近年來，嘉祥縣高度重視石雕藝術的傳承與發(fā)展，做了大量挖掘保護開發(fā)工作，在縣城東關建設占地280多畝的嘉祥石雕藝術城，目前已入住石雕業(yè)戶88家；目前全縣擁有石雕專業(yè)村16個，大小石雕企業(yè)136家，從業(yè)人員近3萬人。從 2004年開始，每年一度的“中國·嘉祥石雕藝術節(jié)”已經(jīng)連續(xù)舉辦了四屆，邀請國家、省、市領導、國內(nèi)著名雕塑家、海內(nèi)外曾氏宗親、中外客商、國內(nèi)其他石雕之鄉(xiāng)和各新聞媒體的代表參加，邀請國內(nèi)外雕刻界著名專家學者對嘉祥的石雕創(chuàng)作進行指導點評；采取各種手段復興嘉祥的石雕藝術，請來中央工藝美院、山東工藝美術學院的專家進行指導，請來海外藝術品專家和商人進行咨詢；建設了國際石雕藝術大道和石雕藝術公園，打響了石雕品牌，促進了石雕藝術的發(fā)展，使這一古老的藝術煥發(fā)出勃勃生機。
　　俗話說：“靠山吃山，靠水吃水”，過去嘉祥石雕靠的是遍布全縣的天青石。石材隨著石雕產(chǎn)業(yè)的發(fā)展而迅速被大量開采，但由于石材屬于不可再生資源，也許在一個區(qū)域的儲藏量可以達到幾十年或者上百年的開采時限，但隨著社會的進步和科技的發(fā)達，這些資源的開采速度將越來越快，這些資源也將逐步枯竭。嘉祥從自身資源優(yōu)勢特點出發(fā)，充分利用藝術的力量，使嘉祥的石材資源通過石雕藝術手段得到增值，為此，嘉祥縣聯(lián)合國內(nèi)其他“石雕藝術之鄉(xiāng)”的政府機構及相關企業(yè)機構就石材的限量開采、合理開采及石材的有效利用等科學保護開發(fā)石材資源的問題提出“嘉祥石雕宣言”，從而率先在全國倡導石材資源的合理開采與利用，也為其他擁有豐富資源的區(qū)域針對未來的產(chǎn)業(yè)發(fā)展及其經(jīng)濟發(fā)展起到樣板性示范作用。同時還尋找可替代自然資源的東西。自然在保護中開發(fā)，在開發(fā)中提升產(chǎn)業(yè)。
　　將文化融入產(chǎn)業(yè)，形成有特色的“石雕城市”，于是嘉祥這座小城將會因為這些有文化有生命的藝術而興盛發(fā)展起來。“石頭既是卑微和原始的，又是珍貴和不可再生的，”中國美協(xié)雕塑藝委會秘書長鄒文說：“嘉祥和藝術結合起來，是大自然的幸運，嘉祥用藝術拯救了大自然，也用藝術拯救了自己。